مدت‌ها است که مریخ به‌دلیل رنگ قرمز متمایزش سیاره سرخ نامیده می‌شود. اکنون، دانشمندان می‌گویند منشا احتمالی رنگ قرمز مریخ را کشف کرده‌اند، که برخلاف فرضیه رایج است.

به گزارش سی‌ان‌ان، مدت‌ها تصور می‌شد که رنگ قرمز مریخ از اکسید آهن (زنگ آهن) موجود در گرد‌و‌غبار سطح این سیاره ناشی می‌شود، که در نتیجه واکنش‌های بین آهن موجود در سنگ‌های مریخی و جو این سیاره طی میلیاردها سال ایجاد شده است. مطالعات قبلی هماتیت، نوعی اکسید آهن خشک، را عامل اصلی این رنگ خاص می‌دانستند.

با این حال، پژوهش جدیدی که در نشریه «نیچر کامیونیکیشنز» (Nature Communications) منتشر شده است، نشان می‌دهد که عامل واقعی رنگ قرمز مریخ ممکن است فری‌هیدرات باشد، ماده‌ای معدنی که فقط در صورت وجود آب سرد تشکیل می‌شود.

این یافته‌ها می‌تواند شناخت دانشمندان از اقلیم و سکونت‌پذیری مریخ در گذشته را دگرگون کند و نشان دهد که وجود آب مایع در پیشینه این سیاره ممکن است گسترده‌تر از آن باشد که پیش‌تر تصور می‌شد.

گروهی از پژوهشگران دانشگاه براون داده‌های ماموریت‌های فضایی گوناگون را تجزیه‌ و تحلیل کردند. آن‌ها با استفاده از این داده‌ها گرد‌و‌غبار مریخ را در محیط آزمایشگاهی بازسازی کردند تا ذرات ریز سطح این سیاره را شبیه‌سازی کنند. سپس، این گرد‌و‌غبار را با استفاده از دستگاه‌های پرتو ایکس و طیف‌سنج‌های بازتابی بررسی کردند، ابزارهایی مشابه آنچه مدارگردها برای مطالعه مریخ استفاده می‌کنند.

نتایج نشان داد که ترکیب فری‌هیدرات با بازالت آتشفشانی بیشترین شباهت را به ترکیب معدنی مشاهده‌شده در مریخ دارد. برخلاف هماتیت، فری‌هیدرات فقط در صورت وجود آب مایع تشکیل می‌شود، که نشان می‌دهد مریخ ممکن است زودتر از آنچه پیش‌تر تصور می‌شد، دارای آب بوده باشد.

کشف فری‌هیدرات نشان می‌دهد که مریخ بسیار زودتر از آنچه گمان می‌رفت زنگ‌ زده است، زمانی که آب هنوز روی سطح این سیاره وجود داشت.

یافته‌های جدید این نظریه را تایید می‌کند که مریخ زمانی شرایط مناسبی برای حیات داشته است، زیرا آب و اکسیژن، دو عنصر کلیدی حیات، آن زمان وجود داشته‌اند.

هرچند این مطالعه دقیقا مشخص نمی‌کند که فری‌هیدرات چه زمانی شکل گرفته است، دانشمندان معتقدند که این ماده معدنی حدود ۳ میلیارد سال پیش تشکیل شده است، زمانی که مریخ از سیاره‌ای مرطوب به بیابانی سرد و خشک تبدیل شد. در این دوره، فعالیت‌های آتشفشانی احتمالا باعث ذوب شدن یخ‌ها و ایجاد شرایط مناسب برای تشکیل فری‌هیدرات شده است.

دانشمندان می‌گویند بهترین راه برای تایید یافته‌های جدید این است که نمونه‌هایی از گرد‌و‌غبار و سنگ‌های مریخ را برای تجزیه‌وتحلیل به زمین بیاورند.

این مطالعه همچنین سوال‌های جدیدی درباره ترکیب جوی مریخ هنگام تشکیل این ماده معدنی مطرح می‌کند.

دانشمندان امیدوارند با پاسخ به این سوال‌ها به درک بهتری از تاریخچه اولیه مریخ و چگونگی تکامل سیاراتی مانند زمین به دست آورند.